明朝那些事：你不知道的冷知識 | 明朝皇帝秘史：後宮真的很亂嗎？ | 鄭和下西洋：明朝最狂航海故事

明朝係中國歷史上一個充滿戲劇性嘅朝代，由1368年朱元璋建立到1644年滅亡，總共經歷咗276年。呢個朝代最特別嘅地方在於佢嘅開國皇帝係由乞丐做到皇帝，仲建立咗一套嚴密嘅中央集權制度，影響咗後來幾百年嘅中國政治格局。

明朝初期嘅社會經濟發展得幾好，特別係手工業同商業。當時嘅江南地區已經出現咗資本主義嘅萌芽，絲綢、瓷器同茶葉嘅生產技術都達到咗世界頂尖水平。鄭和七次下西洋更係將明朝嘅國威傳播到東南亞同非洲東岸，成為中國古代航海史上最輝煌嘅一頁。

明朝中後期開始出現各種問題，宦官專權、黨爭激烈、土地兼併嚴重，加上北方女真族嘅崛起，最終導致咗明朝嘅滅亡。不過明朝留下嘅文化遺產非常豐富，比如《永樂大典》呢部世界上最早嘅百科全書，同埋四大名著中嘅《三國演義》、《水滸傳》同《西遊記》都係明朝時期完成嘅。

值得一提嘅係明朝嘅科技發展，雖然後期閉關鎖國，但前期嘅火器技術非常先進。當時已經有咗類似現代火箭嘅”火龍出水”，同埋可以連續發射嘅”迅雷銃”。呢啲武器喺抗擊倭寇同防禦北方遊牧民族時發揮咗重要作用。

明朝皇帝朱元璋是如何從乞丐變成開國君主的？這個問題要從元朝末年說起。當時天下大亂，朱元璋原本只是個窮到要去當和尚、甚至淪落街頭乞討的窮小子。但這個人很特別，他雖然沒讀過什麼書，卻天生有領袖魅力，在亂世中慢慢聚集了一幫兄弟，最後竟然推翻元朝，建立了大明王朝。

朱元璋的崛起過程可以分成幾個重要階段：

他真的很會用人，身邊聚集了劉伯溫、徐達這些厲害的角色。而且朱元璋很懂得老百姓要什麼，他打出口號”驅逐胡虜，恢復中華”，這在當時特別能打動人心。雖然後來當了皇帝變得有點多疑，殺了不少功臣，但不得不說他從社會最底層爬到最高位的故事，在中國歷史上真的很少見。

打仗方面朱元璋也很有一套。他採取”高築牆、廣積糧、緩稱王”的策略，不急着出頭，先穩固根據地。等實力夠了才一個個收拾對手，這種務實的做法讓他最後能成功。從乞丐到皇帝，這中間的轉變不只是運氣好而已，更多是靠他對時局的判斷和過人的毅力。

為什麼明朝會選擇南京作為最初的首都？

說到明朝開國，大家一定會好奇為什麼明朝會選擇南京作為最初的首都？其實這跟當時的歷史背景和地理條件息息相關。朱元璋在1368年建立明朝時，南京（當時叫應天府）已經是他經營多年的根據地。從元朝末年開始，這裡就是反抗勢力的重要據點，經過長期發展，無論是經濟、軍事還是政治基礎都非常穩固。

南京的地理位置也是一大優勢。我們可以用這個表格來比較當時幾個主要城市的條件：

從表格可以看出，南京在經濟發展和綜合條件上都是頂尖的。長江流域的肥沃土地讓這裡物產豐富，加上大運河的便利，成為全國物資集散中心。而且南京靠著長江天險，易守難攻，對於剛建立的政權來說，安全性比什麼都重要。

另外一個關鍵因素是，南京在歷史上本來就是南朝的都城，有現成的宮殿基礎。朱元璋出身貧寒，建國初期財政並不寬裕，直接利用現成的建築可以省下大筆開銷。再加上江南地區文風鼎盛，聚集了大量知識分子，對新政權的統治也有幫助。這些都讓南京成為開國時最理想的選擇。

鄭和下西洋時到底帶回了哪些奇珍異寶？這個問題一直讓歷史愛好者超好奇的啦！明朝永樂年間，鄭和率領龐大船隊七次下西洋，除了展現國威，更帶回一堆讓當時人眼睛發亮的寶貝。這些東西現在看來可能普通，但在600年前可是超級稀有的舶來品喔！

說到鄭和帶回來的東西，真的會讓人驚呼「也太酷了吧！」。除了大家熟知的長頸鹿（當時叫麒麟），還有各種香料、寶石、異國工藝品。最特別的是，他們還帶回了製作玻璃的技術，這在當時的中國可是高科技呢！以下整理了一些超有趣的寶物：

這些寶物運回中國後，很多都進了皇宮的倉庫，成為皇帝賞賜大臣的珍品。像是胡椒在當時可是超級奢侈品，普通老百姓根本碰不到。而長頸鹿的出現更在京城引起轟動，大家都跑來看這個「神獸」，場面應該跟現在動物園開新館一樣熱鬧吧！

除了實體物品，鄭和船隊還帶回很多無形的「寶藏」。像是航海技術的提升、對海外各國的了解，還有各種文化交流。船隊裡的通事（翻譯官）們記錄下各國的風土民情，這些資料對明朝的外交貿易超有幫助。雖然後來明朝實施海禁，但鄭和帶回的這些東西，已經深深影響了當時中國人的生活啦！